Jean de Gaspary occupe une place singulière dans le paysage artistique français. Peintre d’atelier autant qu’artiste de l’espace public, il est sans doute l’un des créateurs les plus présents sur les murs de Paris. Ses fresques, réalisées au fil des décennies à partir de la fin des années 70, ponctuent la capitale et en dessinent une mémoire picturale parallèle, visible au détour d’une rue, d’une façade ou d’un passage. Né en 1938, Jean de Gaspary s’est imposé dès les années 1960 par une peinture puissante, directe, marquée par l’énergie du geste. À 22 ans, sa première exposition personnelle à la galerie Bernheim Jeune, avenue Matignon, se construit en pendant des aquarelles de Paul Cézanne, tout juste revenues des Etats-Unis où elles avaient été envoyées au début de la guerre. C’est à Michel Dauberville, et son projet “Jeunes Peintures” que l’on doit ce premier accrochage. Trois ans plus tard, l’exposition Mains Géantes révèle son univers: une œuvre qui cherche à saisir la tension entre figuration et abstraction, entre matière et mouvement. La critique y voit déjà une forme de radicalité poétique, nourrie par un regard attentif aux mutations de la société contemporaine. Les machines agricoles, comme des mains géantes, sont décortiquées et remontées en peinture, donnant à voir des constructions vibrantes qui interpellent. À la même période, il travaille avec la famille Diamantis, qui lui commande la rénovation de ses salles de restaurants à Paris, ainsi que l’installation du cinéma Saint-André des Arts.

En 1977, l’histoire s’accélère: le Centre Georges Pompidou, fraîchement inauguré, choisit Jean de Gaspary pour ouvrir son cycle d’expositions Ateliers Aujourd’hui. Ce moment décisif installe durablement son nom sur la scène artistique. Loin des cénacles confidentiels, son travail autour de la main trouve alors un écho auprès d’un public élargi, sensible à la vitalité et à l’humanité de sa peinture. Mais c’est peut-être dans la rue que son œuvre a trouvé son terrain le plus fertile. Ses fresques monumentales, souvent réalisées en dialogue avec l’architecture de Gérard Thurnauer et l’espace urbain, inscrivent une continuité entre l’intime de l’atelier et l’ouverture de la ville. À Paris, il est aujourd’hui l’artiste le plus représenté sur les murs. Le bureau d’accueil de la mairie de Paris, conçu au début des années 1980, est toujours en place. Si aujourd’hui, Jean de Gaspary ne produit plus, il visite chaque jour son atelier, dans une fidélité au geste et à la matière, mais aussi avec cette conviction que l’art doit rester présent dans la vie quotidienne, au cœur des villes comme des regards. À 87 ans, il incarne cette rare cohérence: celle d’un peintre qui n’a jamais cessé d’incarner le temps, de 1964 à aujourd’hui. Une exposition rétrospective sera bientôt consacrée à son travail à Paris.