René Gabriel est un designer et décorateur français, considéré comme un pionnier du mobilier robuste produit en série en France. Il est diplômé de l’École nationale supérieure des arts décoratifs à Paris. Son travail s’inscrit dans le contexte du défi de la reconstruction et vise la conception d’un mobilier durable, accessible au plus grand nombre, fondé sur l’usage de bois massifs tels que le chêne et le hêtre, choisis pour leur solidité et leur longévité. Son approche est notamment influencée par le travail de Francis Jourdain, figure du fonctionnalisme français. Dès 1919, René Gabriel expose au Salon d’Automne. En 1925, il participe à l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes, où il présente une chambre de jeune fille ainsi qu’une cuisine, marquant son intérêt pour les espaces domestiques et leur rationalisation. En 1927, il expose au Salon des artistes décorateurs un ensemble de mobilier en chêne ; cette présentation marque le début de son engagement dans la fabrication en série. En 1934, il présente les « éléments RG » au Salon des Arts ménagers, un ensemble de meubles simples et robustes, conçus pour une production standardisée et destinés à un large public. Cette démarche s’inscrit pleinement dans les principes du Mouvement moderne, tels que défendus par l’Union des artistes modernes (UAM), auxquels René Gabriel adhère : sobriété formelle, modestie des moyens, adéquation entre matériaux, techniques et production industrielle, et attention portée au coût final. En 1944, il est nommé par le ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme afin de concevoir, dans l’urgence, du mobilier destiné aux sinistrés de la guerre. Ces meubles sont alors vendus à un prix symbolique, dans un contexte de pénurie et de reconstruction massive du parc immobilier français. En 1948, René Gabriel collabore avec Jean Fressinet lors du Salon des Arts ménagers, dans la section consacrée aux « meubles de série ». Il est également président de la Société des artistes décorateurs et collabore avec Auguste Perret pour l’appartement témoin du Havre, dans le cadre de la reconstruction de la ville. À partir de 1950, année de son décès, son nom est donné au Prix René Gabriel, destiné à récompenser chaque année le meilleur meuble de série de qualité, perpétuant ainsi son engagement en faveur d’un design accessible, durable et socialement responsable.